當日范進手里拎一只雞，插上草標，在集市上賣雞，可時至晌午仍無人問津。范進心里越發著急：這雞可關系到家人的溫飽呀！突然間，他想起今天是出榜的日子，便去貼榜文的地方看了看。范進從頭往下看，看到第七名時，猛然間看到了個“范迸”，但因“迸”字寫得與“進”字幾乎無差，而且后面再無“范進”的大名。范進自以為中了個舉人，大叫道：“我中了！我中了！我終于中了！”周圍看榜的人也都以為他中了，連忙來賀喜。卻看見范進正在賣雞，個個都搶著買。范進心想：既然已中了舉人，這雞還是別賣了吧！于是徑自走回家，將這個好消息告訴母親妻子。
　　消息傳得真快，不久，范進的岳父大人——胡屠戶便來拜訪，提了七八斤肉，四五千錢，一口一個賢婿，一口一個老爺的。范進聽了心煩，只望快點擺脫。這時，門外有人喊：“張鄉紳到！”胡屠戶聽了，慌忙躲進屋里，不敢出來。
　　張鄉紳原是舉人出身，別號靜齋。這一進屋，便道：“在下聽說世先生高中，特來拜會。”說罷，與范進閑聊了幾句，四周望了望，又說道：“世先生果真清貧。”于是從跟隨的家仆手中拿了五十兩銀子贈與范進，并把一間三進三間的房子地契交與范進，又道：“小弟雖不十分富裕，但世兄弟有何困難，日后盡管找我！”范進聽了，說：“怎敢怎敢，他日還望老先生多多照顧哩！”張鄉紳聽后，面露喜色，道：“哪里哪里，方才小弟在來的路上，聽市井小民們道：‘世兄弟家有只可助人財源廣進，官運亨通的老母雞’，不知世好可否賣與在下？”范進聽了，心想：不過是只下蛋的母雞，竟被說得如此神奇，算了，賣他也無妨，倒還可以拉近關系。于是，范進道：“賣老先生又何妨呢？”張靜齋聽后，大喜：“來人，拿出五千兩白銀與范進老爺換雞！”范進聽后大驚：“五千兩買只雞！看來，這張鄉紳在做知縣時，不知搜刮了多少民脂民膏呢！”范進一時語噻，沒有回答，張鄉紳以為出得太少了，趕緊大叫來人，“不是五千兩，是五萬兩白銀”。隨后，范進擅抖地收下錢，閑聊幾句后，送走了張靜齋。
　　到了舉人受封之日，范進趕到省城。而點名之人發現多了一人，心生奇怪：“這是怎么回事？”于是便開始點名。當點到第七名，念出“范迸”時，范進傻了，連忙跑上前問：“不是‘范進’嗎？怎的變成‘范迸’了？”經核實后，確實是“范迸”，范進被趕了出去，而出去后，范進思前想后，心理仍美滋滋的，嘻嘻，一次誤會得了一幢房，五萬多兩白銀，我倒也不虧，我的晚年倒也衣食無憂了！哈哈哈哈……可轉念一想：張鄉紳若知此事，絕不甘心，定會找我麻煩，我該怎么辦呢……
　　果然，范進回家之后，還未坐定，張鄉紳便來訪。靜齋一進門，便喊道：“范進，你個不識好歹的東西！說什么考了個舉人，原來都是空穴來風！快把五萬兩白銀和那張地契交出來！”范進連忙迎出去，道：“世兄弟，什么事惹得你如此生氣？”張鄉紳一聽更氣了：“你還跟我裝傻？明明就是‘范迸’中了舉人，你還硬說是你范進，弄得我吃力不討好，我還你這只死母雞，快還我那五萬兩銀子和那一棟房子！”說罷，將母雞丟在地上，伸手向范進要錢。范進略思片刻，將路上想好的話道出：“老先生，我們二人同在桑梓，又都為讀書人，應了解讀書人的苦衷。并且老先生也說過我家清貧，何不乘人之美，將那些錢物舍予在下？”張鄉紳聽后，火冒三丈，動手就要打范進，范進忙道：“大人不可如此不講理，你情我愿的禮尚往來之物哪有歸還之理？你敢打我，我便報官！”靜齋聽后，不屑一顧地說：“有膽量你就報啊！你有證人嗎？我今天非但要打你，還要痛打你哩！來人，動手！”話音剛落，門外便出現幾個彪形大漢，手執棍棒，虎視眈眈，朝范進撲了過來。過了一會，張鄉紳才喊停手，之后幾人便揚長而去，還惡狠狠地留下一句話：“改天再來找你算賬！”剩下一個遍體鱗傷的范進。
　　在家養病期間，范進越想越氣，加上家中老母一天一地的心情反差，得了病，體質越來越差，臥病在床，攪得本已年邁的范進更加心煩意亂，久久不能恢復。幾天后，范進決定報官，
　　公堂上，張靜齋依然要找出證人，范進左思右想，想起躲在房里的胡屠戶，于是宣胡屠戶。胡屠戶上堂后，縣令大人便問是否確有此事，屠戶心想：我這爛忠厚沒用的女婿反正也窮習慣了，沒這幾兩銀子倒也和從前沒差，但得罪了這張府的老爺，可是要吃不了兜著走的！還是說無此事罷了，大不了再提副大腸去補償補償我這女婿。于是，胡屠戶道：“稟大人，并無此事，那錢和地契僅是張鄉紳寄存在我女婿這的。”那公堂上的大人本也想巴結張鄉紳，就將此案草草了結，將錢和地契還給張靜齋后，打了范進八十大板便退堂了。
　　范進出衙門后，仰望蒼穹，想著堂上岳父的行為，道：“罷了罷了，世風如此，何必強求？”完后，便手扶臀部，一瘸一拐地向家中走去……