在有關(guān)魯迅思想的研究中，大量的成果集中在“改造國民性”問題上。馮驥才在《收獲》上發(fā)表的《魯迅的“功”與“過”》中認為，魯迅作品的成功之處即在于獨特的“國民性批判”，“在魯迅之前的文學(xué)史上，我們還找不到這種先例”，但這不過是“源自１８４０年以來西方傳教士”的舶來品，魯迅從中受到了啟發(fā)和點撥，卻沒有看到里面所埋伏著的西方霸權(quán)話語。馮驥才進而認為魯迅沒能走出“西方中心主義”和被西方人認作經(jīng)典的以審丑為主要特征的“東方主義”的磁場。這一度引起了學(xué)者們的激烈爭鳴。陳漱渝在《由〈收獲〉風(fēng)波引發(fā)的思考》和《挑戰(zhàn)經(jīng)典——新時期關(guān)于魯迅的幾次論爭》中認為，魯迅改造國民性思想形成過程中，的確受到美國傳教士亞瑟·亨·史密斯《中國人氣質(zhì)》一書的影響。然而，“魯迅展示中國人的丑陋面，并非印證西方侵略者征服東方的合理性和合法性，而是在展示種種丑陋的過程中滲透了作家的憂患意識和否定性評價，使讀者在否定性的體驗中獲得審美愉悅。”黃川在《亞瑟·亨·史密斯與東方主義》中重點分析了“東方主義”一詞的含義和史密斯《中國人氣質(zhì)》一書的詳細情況，指出馮驥才把“東方主義”加之于魯迅的頭上是“輕率的、不科學(xué)的”。

　　由論爭引發(fā)，對國民性問題的研究被導(dǎo)入了十分廣泛、深刻的領(lǐng)域。對于魯迅國民性批判思想形成的淵源，日本學(xué)者北岡正子的《魯迅改造國民性思想的由來》以翔實的史料證實：魯迅留日時期與許壽裳關(guān)于國民性的探討，是受到當(dāng)時弘文學(xué)院院長加納治五郎與中國學(xué)者楊度關(guān)于國民性討論的直接觸動。潘世圣的《關(guān)于魯迅的早期論文及改造國民性思想》認為，“青年魯迅的改造國民性思想問題，其實與近代西方，明治日本，他的先輩思想家如梁啟超以及與他同時代的留日學(xué)生有著多樣的聯(lián)系，魯迅的思想很大程度上反映著他的時代，他的周邊世界的精神傾向。”王學(xué)謙在《精神創(chuàng)傷的升華——“魯迅改造國民性”思想形成的心理因素》中指出，幼時的家庭變故使魯迅的心靈受到嚴重創(chuàng)傷，直接影響了魯迅人生道路的選擇，并促成了其改造國民性的思想。程致中在《魯迅國民性批判探源》中認為，魯迅改造國民性思想的形成不是偶然的，也不是某一單方面的影響，而是多種因素的綜合，包括資產(chǎn)階級啟蒙思想家的影響，西方啟蒙思想的影響，有關(guān)國民性的討論的影響，外國人研究中國國民性的著作的影響以及對中國傳統(tǒng)文化的痛切反省和刻骨銘心的生命體驗的影響等等。袁盛勇的《國民性批判的困惑》則認為，魯迅的改造國民性思想主要源于一種強烈的自省意識，他看到了我們國人的“古老鬼魂中”還有一個“我”，因而，“魯迅的國民性話語是一種自我在場的啟蒙話語……他把自己拽進話語語場的同時，也一并讓讀者沉入其間，在自我反省中殺出一條生路”。尹康莊的《魯迅的民眾觀》指出，魯迅“致力終身的改造國民性思想與實踐的邏輯起點”，是魯迅對民眾的“否定與肯定之間所形成的悖論”。方長安的《魯迅立人思想與日本文化》認為，魯迅的改造國民性是和立人思想緊密結(jié)合在一起的，這深受日本顯性文化與隱性文化亦即現(xiàn)代文化與傳統(tǒng)文化的影響。

　　魯迅改造國民性思想研究的深化還表現(xiàn)在“魯迅改造中國國民性思想研討會”的舉行。這一學(xué)術(shù)會議是由汪衛(wèi)東的《魯迅國民性批判的內(nèi)在邏輯系統(tǒng)》和竹潛民的《中國國民性“密碼”和“原點”探秘——兼與汪衛(wèi)東先生商榷》爭鳴文章引起。前文認為中國國民性“原點”和“密碼”以“私欲中心”四字概括，后文表示了不同意見，認為中國國民性的“原點”和“密碼”應(yīng)是“自欺欺人”。陳越認為汪衛(wèi)東的“私欲中心”失之太泛，竹潛民的“自欺欺人”不是“對國民性劣根性表現(xiàn)的深層原點的概括”。周楠本指出，“自欺欺人”說實際已包含于“精神勝利法”中，而“私欲中心”是和“精神勝利法”一樣的國民劣根性表現(xiàn)，因而“原點”和“密碼”的提出并無多少新意。張恩和和林非都肯定了從“私欲中心”和“自欺欺人”入手探討魯迅改造國民性思想的積極意義，特別認為以“自欺欺人”為中心展開對國民性弊端的分析是“頗有道理的”。但對國民劣根性的形成，他們都認為原因不是別的，而是封建專制制度和絕對權(quán)力統(tǒng)治的結(jié)果，“在這樣嚴格的等級制度的規(guī)范和限制下，怎么能不產(chǎn)生退守、懶惰、卑怯、奴性、虛偽巧滑、自欺欺人等各種各樣的國民性”（張恩和語）。錢理群的論點有三：一、魯迅改造國民性思想的提出是從中國的現(xiàn)實出發(fā)，不是外來思潮的移植；二、改造國民性問題涉及對民眾的看法，魯迅一向把民眾分成兩類，即“厥心純白”的樸素之民和“在名教斧鉞底下”失去了天性的“無名主無意識的殺人團”，魯迅的批判鋒芒主要指向后者；三、對“真”與“誠”的倡導(dǎo)，對“偽”的批判是魯迅一生的命題。孫玉石認為，魯迅的改造國民性思想，他的“揭出病苦，引起療救的注意”的創(chuàng)作動因，繼承了歷史上一切優(yōu)秀文學(xué)傳統(tǒng)擁有的“大愛與大憎結(jié)合的精神”，體現(xiàn)的是文學(xué)創(chuàng)作的永恒的主題，因而孤立地研究魯迅改造國民性思想的“密碼”與“原點”，“沒有什么真正的學(xué)術(shù)意義”。孫玉石提出應(yīng)當(dāng)特別尊重魯迅作為文學(xué)家的思想家的“獨特性”，這就是：“他是以自己的直接感悟與無休止批判來輻射他的思想能量，而不是在邏輯系統(tǒng)的思考中來論證他的思想凝結(jié)的。他追求關(guān)注的一貫性，批判的直擊性卻不一定有哲學(xué)家思想的嚴密性。”